Por Antonio J. Martín – Crónicas de Ciudad Real
En la historia de España existe una institución fundamental que, aunque hoy permanece en el olvido, fue clave para vertebrar nuestro país y sentó las bases de los cuerpos de seguridad modernos. Nos referimos a la Santa Hermandad, considerada el primer cuerpo de seguridad de Europa y España, que podríamos definir coloquialmente como «la abuela» de la Policía Nacional y la Guardia Civil.
Orígenes Medievales: 1300, Talavera de la Reina
La Santa Hermandad nació en el año 1300 en Talavera de la Reina (entonces llamada Talavera del Arzobispo), cuando el término municipal de esta ciudad se extendía hasta los propios Montes de Toledo. Estos montes, que deben su nombre a ser propiedad del Arzobispo de Toledo, eran territorio de colonos que sufrían continuos abusos y robos por parte de bandidos que acechaban en los pasos montañosos.
Ante esta situación, los colonos pidieron permiso para armarse y formar cuadrillas de autodefensa. Con la autorización del Papa Urbano V (de ahí el apelativo de «Santa») y el beneplácito de los reyes, nació esta institución pionera. Los miembros se identificaban con colores gualda (amarillo nobiliario) y verde monte, un precedente del característico color de la Guardia Civil.
Una Institución Revolucionaria
Lo que hacía especial a la Santa Hermandad era su carácter innovador:
- Civiles armados: Por primera vez, se permitía a ciudadanos comunes portar armas de guerra como ballestas, el arma más potente de la época, que duplicaba o triplicaba el alcance y penetración de un arco convencional.
- Poderes extraordinarios: Con bula papal, podían detener delincuentes e incluso ejecutar in situ a aquellos con delitos de sangre, atándolos a árboles y asaeteándolos con ballestas.
- Privilegios fiscales: Los miembros estaban exentos de impuestos (solo pagaban el diezmo eclesiástico) y recibían paga en dinero y especie, incluyendo el derecho de asadura del ganado de la Mesta.
Expansión Imparable
El éxito fue inmediato. En 1302 se fundó la primera cuadrilla con su propia prisión en Talavera. Al año siguiente, en 1303, Ciudad Real se unió a la institución. No es casualidad: Ciudad Real era un nudo comunicativo crucial y el lugar donde se esquilaba el ganado del sur de España, según las ordenanzas de Alfonso X el Sabio que dirigían la Mesta hacia Badajoz o Ciudad Real.
Pronto, todas las localidades de La Mancha (las actuales provincias de Albacete, Ciudad Real, Toledo, Cuenca, y partes de Córdoba y Jaén) se adhirieron. La Santa Hermandad generaba seguridad en los caminos, permitía ascenso social y ofrecía trabajo fijo con importantes privilegios.
Sede en Ciudad Real
Ciudad Real alcanzó tal importancia que se convirtió en la sede para todo el sur de España de la Santa Hermandad cuando esta se hizo nacional (excluyendo Cataluña y País Vasco). Allí llegaban las ordenanzas que debían ser aprobadas por el Papa, el «reglamento» que establecía qué se podía hacer, cómo vestir, quién podía ingresar y qué uniforme llevar.
La cárcel de la Santa Hermandad de Ciudad Real estaba situada donde ahora se encuentra el edificio de Hacienda (Agencia Tributaria), demolida en los años 50. Su puerta de madera se conserva en la Ermita del Arcos, en el Parque Arqueológico de la misma ciudad.
Expansión Ultramarina
La eficacia de la Santa Hermandad traspasó fronteras. En los siglos XVI y XVII, los virreyes del Perú y México solicitaron que miembros de la Santa Hermandad de Ciudad Real fueran a formar las hermandades americanas. Esta institución llegó también a Filipinas e incluso a la California española (hoy estadounidense), donde se copió matemáticamente su organización de civiles que acudían «a toque de campana» ante emergencias, similar a los sheriffs del Oeste americano.
En Perú, especialmente, la Santa Hermandad mantiene un buen recuerdo histórico, y aún existen ermitas y cárceles de este tipo utilizadas por ejércitos y policías de esas naciones.
Evolución Institucional
Siglo XV: Policía Militar
Durante la Guerra de Sucesión Castellana de los Reyes Católicos, la Santa Hermandad fue utilizada como policía militar, siendo la primera del mundo en este ámbito. Sus funciones incluían perseguir desertores (delito grave con pena de muerte en tiempo de guerra) e investigar delitos dentro de cuarteles.
Siglo XVII: Transporte de Presos
Desde el siglo XVI, las ejecuciones por delitos de sangre fueron sustituidas por condenas a galeras. La Santa Hermandad se encargaba de transportar presos a las galeras de Cartagena, donde cumplían dos años a pan y agua remando. Los supervivientes quedaban en régimen de tercer grado en el Castillo de Galeras de Cartagena, y muchos ingresaban después en la Infantería de Marina o el Tercio de Armada.
En esta época, la Santa Hermandad tenía más presencia en la costa que en el interior, ya que las ciudades contaban con alguaciles y la Mesta tenía su propio sistema de defensa.
Siglo XVIII: Militarización
El rey Carlos III de Borbón ordenó la reorganización militar de la Santa Hermandad: uniformes reglamentarios, mosquetes y armas de fuego, capitanes que eran oficiales del ejército, banderas y ordenanzas propias. Las cárceles se organizaron como prisiones modernas.
En Ciudad Real llegó a tener 180 miembros, más que la actual Policía Municipal. Se crearon destacamentos en toda la provincia de La Mancha (que era aproximadamente un 50% más grande que la actual provincia de Ciudad Real): Manzanares, Daimiel, Puertollano, Almadén (para vigilar las minas), Chillón, Alcázar de San Juan, Valdepeñas, Tomelloso, Consuegra, Ocaña, Villarrobledo y Albacete. Estos destacamentos fueron los antecedentes directos de las casas-cuartel de la Guardia Civil.
Un botón del uniforme del siglo XVIII conserva la inscripción «Santa Real y Vieja Hermandad de Ciudad Real» (con las siglas SRVH). Se le llamaba «Vieja» para distinguirla como la original, pues después surgieron hermandades en Castilla y León y Andalucía.
Funcionamiento: El Sistema «A Toque de Campana»
Un aspecto poco conocido es que, en sus orígenes medievales, la Santa Hermandad no patrullaba diariamente. Los ciudadanos se reunían «a toque de campana» o por requerimiento del ayuntamiento cuando había peligro o delincuentes en la zona. Una vez resuelta la emergencia, volvían a su vida civil. Este sistema fue copiado posteriormente en Estados Unidos, especialmente en California y Texas, con los sheriffs y sus ayudantes temporales.
Disolución y Legado
En 1834, las Cortes estimaron que la Santa Hermandad era demasiado grande, cara y difícil de controlar. Se decidió que fuera sustituida por los Carabineros Reales (futura Guardia Civil) y los Miqueletes (en Navarra, País Vasco y Cataluña). La institución se extinguió oficialmente en 1835.
Sin embargo, su legado pervive:
- Es el antecedente directo de la Guardia Civil (especialmente en su función rural y de orden público)
- Es el origen de las Policías Municipales (en ciudades donde hubo Santa Hermandad, esta evolucionó a Guardia Urbana y después a Policía Municipal)
- Influyó en la Policía Nacional en sus funciones de orden público
- Su modelo organizativo inspiró los cuerpos de seguridad estadounidenses del Oeste
Curiosidad Histórica
El edificio de la antigua cárcel de la Santa Hermandad en Ciudad Real, convertido en prisión provincial tras la disolución de la Hermandad, tuvo como último preso a Santiago Carrillo Casares, el famoso secretario general del Partido Comunista de España, quien entró y salió por esa puerta de madera que hoy se conserva en la Ermita del Arcos. Pocos meses después de su estancia, se inauguró la nueva prisión provincial de Ciudad Real.
Conclusión
Desde 1300 hasta 1835, durante más de cinco siglos, la Santa Hermandad fue parte fundamental de la historia de España y de «las Españas» ultramarinas. Fue una institución que vertebró el territorio, garantizó la seguridad en caminos y montes, y sentó las bases del Estado moderno con monopolio de la fuerza legítima.
Aunque hoy permanezca olvidada y denostada en muchos relatos históricos, como tantos otros aspectos de nuestra historia, la Santa Hermandad merece ser recordada como lo que fue: el primer cuerpo de seguridad de Europa, pionero en organización, eficacia y proyección internacional, auténtico abuelo de nuestras fuerzas de seguridad actuales.
